《太空工程师》是一款开放世界的沙盒类游戏，创造和探索是这款游戏的特色。玩家可以建造各种规模和不同功能的太空飞船、空间站以及行星哨所，也可以在太空中探索星球，寻找生存所需资源。创造模式和生存模式中，建造、消耗以及探索都不受到限制。游戏使用了真实体积的物理引擎：所有物体都可以被组装，分解，损坏和破坏。